世界上大多数国家，乳腺的发病率和死亡率还在缓慢而持续地上升着。好发年龄为40～60岁。我国35岁以上发病者占96%。乳腺生长在体表，比较容易发现。近年来，其诊断和治疗方法进展较快，治疗好明显提高，早期病人的5年生存率达85%以上，即使为晚期病例也可获得较好疗效。
为了趁早发现乳腺，广大女性朋友十分必要关注并认识乳腺的一些初期警号。乳腺的初期警号主要表现在以下几个方面：
乳房肿块 乳房内生长肿块，有时无明显症状，患者常于穿衣、洗澡、抓痒、自我检查或体检时发现。
乳房疼痛 有些病例可有乳房隐痛、胀痛、钝痛或刺痛。
乳头回缩 由于块渐渐增大，侵及乳腺基底部而牵拉乳头使之内陷，临床上也叫“乳头内陷”。
乳头溢血 从乳头流出血性分泌物，常是乳腺导管的表现，应就医检查，并与乳腺导管内乳头状等良性病变鉴别。
乳头、乳晕区皮肤糜烂或溃疡 常为湿疹样的表现。
乳房皮肤“桔皮样变” 当块与皮肤粘连时，皮肤因淋巴液引流不畅而发生水肿，使呈“桔皮样”。
两侧乳房不对称 当块体积增大或与胸壁粘连时，使患侧乳房在大小、形状等方面与对侧呈异样。有一种叫“硬”的乳腺，其乳头缩小、乳头位置抬高的表现尤为突出。
腋窝淋巴阶大 当腋窝淋巴结较大时，可感到腋窝内有物体挤压感，或在举臂时可感腋窝有肿物突出。有些“隐匿性乳腺”可表现为无乳房肿块而仅有腋窝淋巴阶大。
炎性乳腺的表现 乳房明显增大，皮肤红肿，进展较快，这是炎性乳腺的特有表现，有时易误诊为乳腺炎、乳房脓肿，但抗炎治疗无效。
以上是早期或较早期乳腺的临床表现，即初期警号。随着病情的进展，肿块会继续增大，可破溃形成溃疡，还可出现锁骨上淋巴阶大、骨痛、腰痛、腹痛、右上腹包块、贫血和消瘦等一系列晚期症状。