体检的基本方法包括：视诊、触诊、叩诊及听诊。在系统的体检中，视、触、叩、听诊的内容虽各不相同，但其基本手法和原则一致。
视诊是医生用视觉来观察受检者全身或局部情况，如性别、发育、营养、意识状态、面容表情、体位姿势与步态等。局部视诊应观察受检者的皮肤、黏膜、舌、头颈、胸及腹部外形，四肢、肌肉、脊柱及关节的生长发育状况。
触诊是医生用手指或触觉来进行体格检查，通过触、摸、按、压被检查部位、以了解体表(皮肤及皮肤以下组织等)及脏器官的物理特征，如大小、轮廓、硬度、触痛、移动度及液动感等，它可帮助医生对检查部位及脏器官是否发生病变提供直接的重要依据。
听诊是医生直接用耳或借助听诊器，听取体内心、肺、胃肠等脏器运动时发出的声响，以帮助诊断。